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Juin 2019 – Le temps d’une parenthèse fleurie dans les vignes du Château Palmer. Les boutons floraux disparaissent pour laisser place aux fleurs de vignes qui se dévoilent discrètement à travers les rangs. Ces notes florales sont quasiment imperceptibles tant elles sont subtiles et délicates.

La période de floraison est brève et varie entre huit et dix jours. C’est l’une des étapes les plus importantes dans le cycle de la vigne. Étant hermaphrodites, à la fois mâle et femelle, les fleurs de vigne se pollinisent entre elles : parfois sur la même fleur, souvent sur la même grappe, de temps à autre entre grappes du même pied, et parfois même entre pieds voisins, à l’aide des différentes espèces d’insectes et d’oiseaux.

Tandis qu’ils poursuivent les travaux d’épamprage, les vignerons et vigneronnes du Château Palmer sont spectateurs de cette évolution naturelle. Un climat optimal est nécessaire au moment de la floraison : lumineux, sec et chaud, entre 18 et 25 degrés. Les capuchons floraux se décollent alors délicatement et laissent paraitre les pistils et les étamines. Puis les fleurs disparaissent successivement et donnent naissance à de petites baies. À l’inverse, une météo plus changeante peut provoquer de la coulure et susciter une fécondation imparfaite de certaines fleurs.

La qualité de floraison est une première indication sur le potentiel quantitatif des prochaines vendanges. Cette première estimation n’est pas figée car le cycle de la vigne se poursuit. Aujourd’hui, cette expression fleurie est pleine d’espoir pour Château Palmer... même s’il reste du chemin à parcourir avant la récolte du millésime 2019 !

Mars 2019 - Le millésime 2017 poursuit son élevage en barriques dans le chai des Marronniers. Un an après son assemblage définitif, le vin se peaufine dans l’obscurité du lieu et sous les gestes précis de nos techniciens. 

Au cours des derniers mois d’élevage, le vin nécessite entre autres deux opérations importantes : le collage et la levée de colle. 

Coller un vin, c’est ajouter du blanc d’oeuf. En se combinant aux dernières petites particules en suspens, il se forme ainsi un complexe plus lourd qui se déposera au fond de la barrique au bout de plusieurs semaines. Un ultime soutirage, la levée de colle, va permettre de séparer le vin devenu plus clair et plus brillant des lies ou dépôt formé au fond de la barrique.

Comme chaque étape, ce sont nos papilles qui nous orientent. Afin de déterminer le bon collage dont le vin a besoin, nous réalisons des essais préalables, de 0 à 5 blancs d’œufs par barrique. Puis nous dégustons et retenons le collage qui va sublimer le vin.

Actuellement, le chai vit au rythme de ce dernier soutirage réalisé à l’esquive, avant sa mise en bouteille cet été. Pour séparer finement le vin clair de ses lies, nous utilisons la méthode ancestrale de la levée de colle à la bougie. Le vin s’écoule de la barrique, éclairé par la lueur de la flamme et dès qu’un léger trouble vient perturber l’éclat mis en valeur par la bougie, nous arrêtons. Le vin est alors limpide, d’un bel éclat, brillant.

Décembre 2018 - Prendre le temps de voir ce qui nous entoure. Regarder, comprendre, puis contempler. Chaque être vivant évolue dans un milieu qui lui correspond, l’abrite, le nourrit et le fait grandir. L’un des principes fondamentaux de la biodynamie est de considérer chaque élément du vivant comme faisant partie d’un tout ; ces éléments forment un environnement pluriel et vertueux qui devient autonome. Aussi, un pied de vigne ne se limite pas à lui seul. Il faut le penser dans un ensemble : le sol, l’eau, les végétaux, les animaux, les insectes, le cosmos…

En se promenant dans le vignoble, l’océan est certainement l’un des premiers éléments marquants. Un océan non pas d’eau salée, mais de chlorophylle. Vert de vignes, changeant de couleurs avec les saisons et dessinant une ligne d’horizon. Comme à perte de vue. Or un environnement est riche de part sa complexité. Devant cette observation, il nous a semblé important de donner du relief aux alentours de la propriété, un identité. Nous avons ainsi lancé un projet de plantations d’arbres et de haies, endémiques et d’anciennes variétés. Pour choisir ces végétaux, nous avons pris en compte l’équilibre ravageurs/prédateurs et la structure du paysage.

Avec l’aide d’un entomologue, spécialiste des insectes, nous avons étudié la vie minuscule de nos parcelles. L’harmonie du vignoble repose sur la complexité des équilibres entre espèces et notamment celle entre les ravageurs (nuisibles pour les vignes) et prédateurs (de ces derniers). L’objectif était donc de planter des arbres et arbustes favorisant l’habitat des prédateurs, leur capacité à se nourrir et se reproduire pour protéger les vignes. Nous avons également réalisé une étude avec la Ligue de Protection des Oiseaux, qui nous a apporté de précieuses informations sur ces animaux et leurs bienfaits pour le vignoble. Les chauves-souris par exemple, sont un allié idéal contre les vers de grappes qui favorisent l’apparition du botrytis. En plantant des arbres dans les parcelles, comme la plantation d’arbres fruitiers sur nos parcelles du Cassena, celles-ci trouvent des points de repères, des abris et peuvent ainsi faire du vignoble leur terrain de chasse.

Cette diversité floristique et faunistique alimente la propriété et l’enrichit. L’environnement du vignoble devient plus équilibré et  interdépendant. Résilient. Quelques 2500 arbres et haies plus tard, nous continuons cet aménagement de l’espace. Cette année, une vingtaine d’arbres seront plantés dans les parcelles. La vigne n’est plus seule, elle communique, échange et interagit avec d’autres espèces. Le vignoble est repensé. Il devient un jardin, grand, multiple.

Novembre 2018 - Jour après jour, les hommes et les femmes de Château Palmer écoutent le terroir, travaillent les sols, soignent la vigne, élèvent le vin et veillent à l’épanouissement de la propriété. Et dorénavant, ils peuvent compter sur quelques compagnons de travail… vaches, brebis et chèvres encadrées par Emilie et Pierre, notre bergère et notre vacher, qui contribuent tout autant à la santé du vignoble et à sa résilience.

Peu à peu, le domaine se réorganise ainsi autour du vivant. Une ferme auto-suffisante, dont la production de richesses passe par les organismes qui la composent : la vigne, les plantes, les haies, les arbres fruitiers, les fleurs sauvages, les animaux, les insectes… Un cercle vertueux en somme.

Nos vaches Bordelaises ont été l’un des premiers acteurs de cet organisme agricole. Elles pâturent nos prairies et permettent la production d’un compost « fait maison » riche, de qualité, grâce au fumier qu’elles produisent, complété de sarments de vignes broyés et de déchets verts du jardin. Elles nous permettent également de réaliser nos préparations biodynamiques comme la 500. Les sols sont alors enrichis en micro-organismes bénéfiques et nourrissants. Notre troupeau compte aujourd’hui une douzaine de bovins mais s’est agrandi depuis le mois dernier avec la naissance de trois petites velles, Orlaya, Ombelle et Orchidée.

En partenariat avec deux bergers, l’entretien hivernal du vignoble est assuré par plus d’une centaine des brebis. De novembre à mars, elles parcourent les parcelles, broutent l’herbe tendre autour des pieds de vignes, fertilisent le sol sur leur passage et suivent les ordres affûtés de nos chiens de berger, Ben et Hip-hop.
Le reste de l’année, les chèvres des Pyrénées viennent compléter le travail de nos brebis Landaises en réalisant l’entretien des abords de parcelles.

Le développement de ces élevages bovins, ovins et caprins, est réalisé en collaboration étroite avec le Conservatoire des Races d’Aquitaine. Un projet qui s’inscrit dans le lieu et dans le temps puisque nous travaillons avec des races anciennes et locales, adaptées au domaine et à son environnement, et participons à la sauvegarde de ces races en voie de disparition. Château Palmer est donc entre de bonnes mains… et de bons sabots !