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Septembre - Au petit matin. Le soleil se lève lentement au dessus du vignoble, et pare le ciel d’un rouge intense, qui se fond ensuite dans des teintes orangées, puis de rose pâle. Une lumière délicate baigne la propriété. Alors que la rosée disparaît sous les premiers rayons, Thomas, Sabrina et Sylvain arpentent le vignoble. Ils goûtent.

Septembre est un mois intense sur la propriété, car il est en général signe de récolte. Cette année, les vendanges ont commencé le 13 septembre avec les jeunes vignes de merlot. Et depuis le début du mois, chaque matin, l’équipe technique déguste les baies pour suivre la maturité des raisins. Elle remonte les rangs de chaque parcelle, cueille une baie par-ci, une baie par-là, analyse les arômes et la finesse des tannins de la pellicule et des pépins.
Goûter les raisins est tout un art. Grâce à cette étape, il est possible de déterminer les ressemblances et différences entre les parcelles. On les regroupe, on les assemble. Mentalement d’abord. Comme un puzzle du parcellaire. Certaines d’entre elles arriveront à maturité avant d’autres.

Cette dégustation quotidienne permet d’évaluer trois types de maturités : la maturité technologique qui reflète l’équilibre entre sucre et acidité, la maturité aromatique qui détermine le style aromatique du millésime, et enfin la maturité phénolique qui nous permet de juger la qualité des tannins et la structure.

Nous recherchons une synchronisation de ces maturités pour nous assurer de mettre en cuve des raisins prometteurs. Chaque millésime est différent, unique, et pour respecter son style, la décision de vendanger ou d’attendre repose donc sur une équation très subtile. Chaque jour compte. Et ce décompte donne la première note du millésime.
 

Septembre 2018 - Alors que les vendanges approchent, les travaux en vert touchent à leur fin. Cette longue période de viticulture regroupe trois tâches différentes : l’échardage, le levage et l’épamprage. L’épamprage est l’art de supprimer les rameaux non fructifères qui poussent directement sur le tronc de la vigne. Celle-ci concentre alors son énergie sur les rameaux fructifères, ceux qui donneront des raisins. L’épamprage est réalisé tout au long de la période de travaux en vert. Mais il existe une autre forme d’épamprage bien spécifique, réalisée à la fin de la période estivale.
« Nous terminons les américains ». C’est ainsi que les vignerons nomment cette dernière forme d’épamprage. Une drôle d’expression derrière laquelle se cache une histoire intéressante…

Vitis Vinifera. Il s’agit de la principale espèce de vigne historiquement cultivée en Europe et regroupant les cépages connus tels que le cabernet sauvignon ou le merlot. Jusqu’au XIXème siècle elle était « franche de pied », c’est à dire qu’elle possédait son propre système racinaire. Cette vigne résistait à tout. À tout… sauf au mal du siècle. On l’appelle phylloxéra. Ce petit puceron pique les racines, provoque des excroissances et bloque la circulation de la sève. La vigne finit alors par mourir. À partir des années 1860, ce ravageur a détruit de nombreux vignobles en France et en Europe.

Il existe plusieurs théories quant à l’origine de la propagation de ce puceron sur nos terroirs.
La plus courante évoque le Nouveau Monde. Alors qu’au XIXème siècle l’économie mondiale prenait son essor, la multiplication des échanges transatlantiques et la diminution des temps de traversée de l’océan sont à l’origine de l’arrivée en Europe du phylloxéra, puceron jusqu’alors inconnu.

Une autre théorie, plus répandue dans la sphère biodynamie, considère à l’inverse que ce puceron a toujours été présent mais que Vitis Vinifera a perdu sa faculté naturelle à lui résister. La rationalisation de la viticulture, l’appauvrissement de la diversité des cépages, la multiplication systématique par bouturage en seraient entre autres les raisons.

Pour renouveler le vignoble européen, les viticulteurs ont eu l’idée d’appliquer une pratique déjà courante en arboriculture : la greffe. Les cépages issus de l’espèce Vitis Vinifera sont ainsi greffés sur d’autres espèces de Vitis venues d’Amérique comme Vitis Rupestris ou Vitis Berlandieri qui ne sont pas sensibles aux piqures du puceron.

« Faire les américains » signifie couper les rameaux non fructifères qui poussent sur le porte-greffe, donc la partie « américaine » de la vigne, et éviter ainsi que le « greffon » soit rejeté.  Ce travail d’épamprage spécifique que l’on réalise sur l’ensemble du vignoble constitue une tâche longue et minutieuse. Il faut compter en moyenne 600 pieds de vignes par heure et par personne. De quoi s’occuper jusqu’aux vendanges…

Avril 2018 - Comment témoigner de tous les mouvements de vie dont notre œil ne peut capter la trace ?

Avec Sèves Brutes, la plasticienne Nathalie Rodach propose un parcours dans trois lieux bordelais pour explorer cette question fondamentale. Elle dresse ainsi une cartographie d’un univers jusqu’alors invisible qu’elle présente en trois temps : le futur, le présent et le passé.

Le futur à Château Palmer.
Nathalie Rodach nous donne à voir l’invisible, le sang qui bat. Elle interroge le vivant en s’inspirant de la notion de sève brute, cette sève formée d’eau et de sels minéraux qui monte aux racines et irrigue la plante pour lui donner son impulsion vitale.
Pour capter cette impulsion, Nathalie Rodach a arpenté le vignoble de Château Palmer afin de mieux s’imprégner de ce que la terre avait à lui raconter. En février dernier, l’artiste a installé un kilomètre de pigment rouge naturel convergeant vers le chai de la propriété. Ce système nerveux de la sève mise à nue était essentiellement visible du ciel. Nathalie Rodach jouait sur le fait que plus on s’approche, moins les traces en sont perceptibles. L’installation au Château Palmer s'est depuis effacée mais les vidéos, ont été rehaussées de dessins pour restituer les contours d’un futur insaisissable. Elles sont montrées à Arrêt sur l’Image Galerie.

Le présent aussi est exposé à Arrêt sur l’Image Galerie à travers un immense dessin liant le blanc de l’absence et le rouge sanguine de la vie. Chacune des 180 feuilles qui le compose est l’instantané, le présent arrêté, actualisant les empreintes d’une existence. Le battement du vivant anime toutes les œuvres et matériaux de Nathalie Rodach. Elle rend vivants ces traits, ces fils de vie.

Le passé est visible dans un second lieu d’exposition bordelais : le madd-bordeaux. Dans la cour de ce musée, Nathalie Rodach a découvert des Fossiles de verre. Ils portent la trace d’une vie depuis longtemps disparue, figée par la lave ou la mémoire. A partir de ces fragments figés, traversés de  rouge, noir et blanc, Pourra-t-on reconstituer ce qui a été ?

Le présent et l’interprétation du futur sont à découvrir du 17 mai au 13 juillet 2018 à Arrêt sur l’Image Galerie (plus d’informations : http://www.arretsurlimage.com). Le passé est à explorer du 17 mai au 17 septembre 2018 au madd-bordeaux, musée des Arts décoratifs et du Design (plus d’information : www.madd-bordeaux.fr)
 

Avril 2018 - On dit souvent que « les grands terroirs regardent l’eau ». L’estuaire de la Gironde, réunion de la Garonne et de la Dordogne, les aura sauvés.

Avec un déficit hydrique significatif et des mois de février et mars particulièrement doux, nous attendions un départ précoce de la végétation. Ainsi, dès la fin du mois de mars et pendant la première quinzaine d’avril, les bourgeons se développent dans des conditions optimales.
Malheureusement, la région bordelaise connaît un épisode de gel d’une rare intensité les nuits des 27 et 28 avril. Le fleuve, véritable protecteur thermique, a préservé l’essentiel du vignoble de Château Palmer, situé sur les premières croupes de graves longeant la rive. Seules quelques parcelles plus reculées à l’ouest ont souffert du gel.

Les excellentes conditions climatiques de la fin du mois de mai facilitent ensuite la floraison et laissent augurer d’une belle récolte. Le printemps reste très sec jusqu’à la fin du mois de juin. Au début de l’été, des épisodes pluvieux permettent d’appréhender avec tranquillité la période estivale, mais retardent légèrement l’arrêt de croissance végétatif de la vigne. La véraison se déroule dans de bonnes conditions au début du mois d’août.
Les pluies du mois de septembre accélèrent l’évolution des pellicules. La récolte est précoce avec un début des vendanges le 20. Nous commençons avec de très beaux merlots, puis continuons avec les cabernets sauvignons et les petits verdots. Nous terminons les vendanges le 29 septembre.

Dès le début des vinifications, les conditions du millésime, associées à notre conduite du vignoble respectueuse des terroirs, nous ont permis d’avoir une grande lisibilité de l’expression de nos parcelles. Une fois n’est pas coutume, les assemblages d’Alter Ego et de Château Palmer sont en grande partie réalisés dès les écoulages et avant les fermentations malolactiques.

Le millésime 2017 à Château Palmer est précis, sans excès. Nos vins présentent un équilibre des plus classique. Leurs tannins caressants et la profondeur aromatique laissent présager une belle longévité.