Don et Petie Kladstrup sont d'anciens journalistes qui, au fil des années, ont publié de nombreux articles sur le vin et la France. Ils sont les auteurs du best-seller international Wine and War (Le Vin et la Guerre), un ouvrage décrivant la lutte menée par les vignerons français pour leur survie durant l'occupation nazie de la France au cours de la Seconde Guerre mondiale. Leur tout dernier ouvrage, intitulé Champagne!, est consacré à la Première Guerre mondiale, ou « comment le vin le plus glamour du monde a triomphé de la guerre et de cette période trouble ».

Depuis de nombreuses années déjà, le vin fait partie intégrante de leur vie. Lorsque les Kladstrup vivaient aux Etats-Unis, il leur arrivait, de temps à autre, d'ouvrir une bouteille pour accompagner un barbecue ou pour une grande occasion, mais le vin n'était que rarement l'invité des repas. « Ce n'est qu'après notre installation en France », dit Don, « que nous avons découvert la magie du vin, qui accompagne un repas tout comme il est un compagnon dans la vie ». Les Kladstrup ne renient pas pour autant les vins américains et du nouveau monde, qu'ils apprécient. Ces vins sont simplement différents. Lorsque Don dut partir vivre deux ans en Afrique du Sud pour son travail, ils eurent l'occasion de déguster ce qui se faisait dans ce pays. « Tout était alors très archaïque et cela manquait cruellement de style », commente Petie. « Bien entendu, les choses ont évolué au cours de ces dix dernières années et c'est ce qui fait l'intérêt du monde du vin : suivre les évolutions et rencontrer les gens qui en sont les acteurs ».

En France, où Don travaillait comme correspondant pour la télévision, il essayait toujours de convaincre ses patrons à New York de le laisser parler des vins français. « Ce n'était pas toujours chose facile », note Petie. « Surtout lorsque des événements d'ampleur mondiale comme la révolution en Iran ou la chute du mur de Berlin occupaient le devant de la scène. Mais en général il y arrivait, souvent même deux fois par an. Et New York adorait ».

Petit à petit, au fil des années, les Kladstrup ont appris à connaître les personnes qui font le vin. Nombre d'entre eux sont devenus des amis. « C'est là que nous puisions notre inspiration pour écrire », dit Petie. « Nous étions littéralement fascinés par ces propriétaires de vignobles. Nous voulions cerner la personnalité de ces gens et la manière dont elle s'exprimait dans les vins qu'ils produisaient ». Le fait d'être américains a également joué en faveur des Kladstrup, en particulier pour l'écriture de Wine and War. « Nous n'avions pas peur de poser des questions », ajoute Petie, « mais surtout, nous étions neutres vis-à-vis de la politique durant l'occupation. Les gens se sentaient plus à leur aise pour nous parler et nous raconter comment ils avaient survécu ».

C'est au cours de leurs recherches pour Wine and War que Don et Petie vinrent à Château Palmer. Ils apprirent comment deux familles juives furent cachées dans une annexe derrière le château juste avant que les Allemands ne se l'approprient. Ils ne furent jamais découverts.

Don et Petie ont pu apprécier combien ces vins de Palmer sont fantastiques. Une année, Petie offrit à Don une caisse de Palmer 1982 pour Noël. Les douze bouteilles ont été ouvertes depuis longtemps déjà. Le seul Palmer qui reste dans leur cave est une bouteille de 1970. Un cru sans doute à maturité, mais les Kladstrup attendent le bon moment. En attendant, ils dégustent et apprécient des vins plus jeunes. « Nos vins, c'est comme nos enfants. On veut savoir comment ils grandissent. On veut en profiter lorsqu'ils sont jeunes, deviennent adultes et vieillissent ».

Est-ce en raison de cette fascination pour les périodes sombres de l'histoire que leur cave contient une bouteille très particulière, si chère à Don ? « Nos vins préférés sont toujours ceux que nous n'avons pas encore bus », explique Petie, « ceux qui nous attendent à la cave ». Dans ce cas, il s'agit d'un Château Ausone 1892 provenant d'un grand restaurant parisien qui n'existe plus, le Café Voisin. Ce restaurant doit sa réputation à un dîner de Noël pour le moins inhabituel servi en 1870 au cours de la guerre franco-prussienne. Paris était alors assiégé par l'armée allemande et les réserves de nourriture commençaient à s'épuiser. Pour nourrir les Parisiens affamés, tous les animaux du zoo furent abattus. Dans un éclair de génie, le propriétaire du Café Voisin composa un menu à base d'animaux de zoo accompagnés de très grands crus.

Il y a quelques années de cela, une bouteille de vin du Café Voisin fut vendue aux enchères. Lorsque Don s'en aperçut, il ne put s'empêcher de faire une offre. Et il gagna ! « Je ne sais vraiment pas quand nous l'ouvrirons », dit-il, « mais j'espère que nous trouverons le courage de la boire. En tout cas, ce sera pour une grande occasion ».

Et les grandes occasions ne manqueront certainement pas dans la vie extraordinaire de Don et Petie. Où qu'ils se trouvent !